直肠癌、结肠癌统称为大肠癌，是最常见的恶性肿瘤之一。在消化道肿瘤中，大肠癌的发病仅次于胃癌和食管癌而位居第三。发病年龄多在40岁以上，男性多于女性。大肠癌的发生与慢性炎症(溃疡性结肠炎、日本血吸虫病)、大肠息肉、腺瘤及一定的遗传因素有关。

另外，经常进食高蛋白、高脂肪者，肠中厌氧菌较多，能将胆酸分解成为不饱和多环烃，这是一种致癌物，再加上纤维素类食物摄入量少，粪便贮留过久，致癌物质聚集，极易导致大肠癌。 

早期发现大肠癌，可以从以下几个方面多留意： 

 (1)便血 

便血是所有大肠癌的早期症状之一，但不同部位的大肠癌其出现的时间和性质有所不同。便血往往是直肠癌患者的第一个症状，早期量很少，多在大便条的一侧附有新鲜血痕。少数患者在粪便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液；乙状结肠因紧连直肠，故乙状结肠癌的便血特点类似直肠癌，但由于粪便在乙状结肠内停留的时间延长，便血的颜色会变暗，以至排出绛紫色或黑紫色的大便，便血出现的时间也相对较晚，不一定是患者的第—个症状。有时由于血量少，或在体内停留时间长，肉眼不能觉察，但做大便隐血试验呈阳性。大肠癌的便血须与痔疮、肛裂、菌痢、肠炎、肠息肉、溃疡穿孔等疾病引起的便血进行鉴别。 

 (2)大便习惯改变 

大便习惯改变包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些粘液、血液，且有排便不尽的感觉。部分患者可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复交替出现便秘与腹泻。

 (3)便型异常 

正常的大便条呈圆柱形，垂直从肛门排出，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便条往往变细，形状也会改变，可呈扁形，有时变形的大便条上还附着有一丝丝血痕。 

 (4)腹泻 

部分患者以腹泻为首发症状。患者每日排便次数增多，可为粘液血便、粘液浓血便或为溏薄的稀便。 

 (5)排便疼痛 

约有50％的直肠癌患者排便时有疼痛感，程度有轻有重。 

 (6)腹痛 

部分患者以腹部隐痛为首发或突出的症状，另一些患者表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，并伴有腹胀。 

 (7)乏力、贫血